마 열매는 처음 보는 사람에게 감자처럼 보입니다. 저도 얼마 전 로컬푸드 매장에서 동그란 채소를 보고 감자라고 생각했습니다. 그런데 사장님께서 마 열매라고 알려주셨습니다. 집에 돌아와 자라는 모습을 찾아보니 더 신기했습니다. 땅속에서 캐는 일반 마와 달리 하늘에 매달린 채로 자라는 마였기 때문입니다.
마 열매를 한눈에 정리하면 다음 표와 같습니다.
| 구분 | 내용 |
|---|---|
| 자라는 곳 | 덩굴 줄기의 잎겨드랑이 |
| 수확 시기 | 8월 중순부터 서리가 내리기 전까지 |
| 먹는 방법 | 생으로 먹기, 갈아 마시기, 찌거나 굽기 |
| 주의할 점 | 처음에는 소량, 익혀서 섭취 |
목차
마 열매는 왜 하늘마라고 불릴까요
일반 마는 땅속 깊이 길쭉하게 자랍니다. 하지만 마 열매는 덩굴을 타고 올라가면서 줄기와 잎 사이에 둥근 열매를 맺습니다. 잎겨드랑이에 주아라고 불리는 덩이가 주렁주렁 달리는데, 이 모습이 마치 감자가 하늘에 열린 것처럼 보입니다. 그래서 하늘마, 열매마, 넝쿨마, 우주마라는 이름으로 불립니다.
일반 마와 마 열매의 차이
가장 큰 차이는 자라는 위치입니다. 일반 마는 땅속에서 자라서 수확할 때 땅을 깊게 파야 합니다. 마 열매는 줄기에 열매처럼 달리기 때문에 따서 수확합니다. 생김새도 일반 마는 길쭉하지만 마 열매는 감자처럼 둥글고 표면이 울퉁불퉁합니다. 껍질이 얇고 손질이 비교적 간단한 편입니다. 처음 보는 사람이 감자나 토란으로 착각하는 이유도 이 때문입니다.
인터넷에서 마 열매를 검색하면 도꼬마리라는 이름이 함께 나오기도 합니다. 도꼬마리는 국화과에 속하는 한해살이풀로, 열매에 가시가 있어 옷이나 동물 털에 붙는 식물입니다. 이름은 비슷하지만 하늘마와 전혀 다른 식물입니다. 마 열매를 찾을 때는 학명이나 사진을 확인해서 혼동하지 않는 것이 좋습니다.
마 열매를 먹어본 경험
얼마 전 지인에게 마 열매를 선물로 받은 적이 있습니다. 처음에는 감자처럼 생겨서 어떻게 먹어야 할지 고민이 많았습니다. 인터넷에서 찾아보니 생으로 먹거나, 갈아마시거나, 찌거나 구워 먹는 방법이 가장 흔했습니다. 저는 우유와 바나나를 넣어 갈아마시는 방식으로 시작했습니다. 은은한 고소함과 부드러운 식감이 있어서 부담 없이 마실 수 있었습니다. 이후에는 얇게 썰어 샐러드에 넣어 먹었는데, 아삭한 식감이 좋았습니다.
마 열매 먹는 방법
생으로 먹을 때는 깨끗하게 씻고 껍질을 벗긴 뒤 얇게 썰어 먹습니다. 샐러드나 간단한 반찬으로 활용하기 좋습니다. 다만 생마 특유의 점액질과 식감이 부담스러울 수 있으니 처음에는 소량만 먹어보는 것이 좋습니다. 믹서에 우유나 두유, 바나나를 함께 넣고 갈면 부드러운 마즙이 됩니다. 구이나 찜은 감자처럼 익혀 먹는 방법으로, 생마를 어려워하는 사람도 편하게 먹을 수 있습니다. 전으로 부쳐 먹는 것도 좋습니다.
시중에서는 9월부터 로컬푸드 매장이나 직거래 장터에서 마 열매를 만날 수 있습니다. 저는 처음 구입한 뒤로 가을이 되면 한두 개씩 사서 두고 먹습니다. 감자처럼 보관도 편하고, 익히면 고소한 맛이 있어서 아이들 간식으로도 좋습니다. 다만 일반 마보다 가격이 조금 있는 편이라 아껴서 활용하게 됩니다.
마 열매 고르는 법과 보관법
좋은 마 열매를 고를 때는 상처가 없고 단단한 것을 선택하는 것이 좋습니다. 껍질 색이 고르고 무게감이 있으면 신선한 편입니다. 수확한 뒤에도 보관 환경이 중요합니다. 씻지 않은 상태로 통풍이 잘되는 서늘한 곳에 두는 것이 좋습니다. 너무 차가운 냉장고에 넣으면 저온 피해를 입을 수 있습니다. 상처가 있는 열매는 따로 꺼내서 빨리 먹는 것이 좋습니다.
보관할 때 기억할 점
- 씻은 상태로 오래 두지 않습니다.
- 상처 난 것은 따로 빨리 소비합니다.
- 신문지에 싸서 서늘하고 통풍이 좋은 곳에 둡니다.
- 냉장고처럼 너무 차가운 곳은 피합니다.
마 열매를 텃밭에서 키우는 방법
마 열매는 열대와 아열대가 원산지라 추위에 약합니다. 그래서 봄에 기온이 충분히 오른 뒤에 심는 것이 중요합니다. 보통 실내에서 싹을 틔운 구근을 4월에 옮겨 심거나, 5월에 모종을 정식합니다. 덩굴이 2미터 이상 자라므로 지주와 오이망을 세워 올라갈 길을 만들어줘야 합니다. 7월부터 작은 열매가 보이기 시작하고, 9월에 갈색으로 익어갑니다. 서리가 내리기 전인 10월 중순까지 수확을 마치는 것이 안전합니다. 올해는 텃밭에서 직접 수확해보는 것이 목표입니다.
마 열매를 먹을 때 주의할 점
천연 식품이라도 과하게 먹으면 좋지 않습니다. 특히 마 열매는 일부 연구에서 간 건강에 주의가 필요하다는 보고도 있습니다. 농축 추출물이나 약재 형태로 먹는 것은 일반 식재료와 다르게 접근해야 합니다. 처음 먹는 사람은 소량부터 시작하고, 생으로 많이 먹지 않습니다. 위장이 예민하면 반드시 익혀서 먹습니다. 간이나 신장 질환으로 치료 중이라면 의료진과 상담하는 것이 좋습니다. 먹은 뒤 가려움, 복통, 설사 등의 이상 반응이 나타나면 바로 섭취를 중단해야 합니다.
마무리
마 열매는 땅속이 아닌 하늘에서 열리는 독특한 식재료입니다. 일반 마와 자라는 위치, 생김새, 수확 방식이 다르고, 먹는 방법도 다양합니다. 보관할 때는 너무 차갑지 않은 곳에서 통풍이 잘되게 관리하고, 처음 먹는 사람은 소량부터 시작하는 것이 좋습니다. 앞으로 로컬푸드 매장이나 직거래 장터에서 감자처럼 생긴 동그란 채소를 발견하면 그냥 지나치지 마세요. 마 열매가 더 많은 사람에게 친근한 식재료로 자리 잡기를 바랍니다.
자주 묻는 질문
Q: 마 열매는 생으로 먹어도 되나요?
A: 네, 깨끗하게 씻고 껍질을 벗기면 생으로 먹을 수 있습니다. 다만 처음에는 소량부터 시작하는 것이 좋습니다.
Q: 하늘마와 일반 마는 어떻게 다른가요?
A: 일반 마는 땅속에서 길게 자라지만 마 열매는 덩굴 줄기에 둥근 열매처럼 달립니다. 수확할 때 땅을 파지 않고 따서 합니다.
Q: 마 열매는 어떻게 보관해야 하나요?
A: 씻지 않은 상태로 통풍이 잘되고 서늘한 곳에 두는 것이 좋습니다. 냉장고처럼 너무 차가운 곳은 피하는 것이 안전합니다.
