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훈민정음 해례본이 글자를 만든 방식을 설명합니다
한글은 세계에서 드물게 만든 시기와 만든 사람이 분명한 문자입니다. 1443년 세종대왕이 28자를 창제하고, 1446년에 ‘훈민정음’이라는 책을 펴냈습니다. 이 책 뒤쪽에 실린 해례본에는 글자를 어떤 생각으로 만들었는지가 자세히 적혀 있습니다. 한글 제자원리를 제대로 이해하려면 이 기록을 기준으로 보는 것이 가장 바람직합니다. 흔히 자음은 발음 기관의 모양을 본뜨고, 모음은 하늘 땅 사람을 본떴다고 설명합니다. 그런데 이 흐름을 조금 더 자세히 들여다보면 교과서에서 배운 내용과 실제 기록 사이에 미묘한 차이가 있음을 발견할 수 있습니다.
| 글자 | 기본자 | 본뜬 모양 |
|---|---|---|
| 자음 | ㄱ ㄴ ㅁ ㅅ ㅇ | 혀뿌리 혀 윗잇몸 입 이 목구멍 |
| 모음 | ㆍ ㅡ ㅣ | 하늘 땅 사람 |
이 표만 보아도 제자 원리가 단순한 기호 디자인이 아니라 소리와 철학을 함께 담은 창작물임을 알 수 있습니다. 처음 이 표를 접했을 때는 ㄱ이 왜 하필 혀뿌리 모양인지 이해가 잘 되지 않았습니다. 하지만 직접 ㄱ을 발음하며 목구멍 쪽을 느껴보니 혀뿌리가 위로 올라가 입천장을 막는 움직임이 글자 모양과 거의 같았습니다. 이후로 한글을 볼 때마다 글자 하나하나가 살아 있는 소리 그림처럼 느껴졌습니다.
자음은 발음 기관의 모양에서 시작했습니다
훈민정음 해례본의 제자해는 자음 기본자를 만든 원리를 설명합니다. 기본자는 다섯 가지입니다. 어금닛소리인 ㄱ은 혀뿌리가 목구멍을 막는 모습을, 혓소리인 ㄴ은 혀가 윗잇몸에 닿는 모습을 본떴습니다. 입술소리인 ㅁ은 입 모양, 잇소리인 ㅅ은 이 모양, 목구멍소리인 ㅇ은 목구멍 모양을 나타냅니다.
- ㄱ은 혀뿌리가 목구멍을 막는 모양
- ㄴ은 혀가 윗잇몸에 닿는 모양
- ㅁ은 입 모양
- ㅅ은 이 모양
- ㅇ은 목구멍 모양
기본자에서 파생된 글자들은 획을 더해 만들었습니다
기본자에 획을 더해 새로운 글자를 만드는 흐름을 가획이라고 설명합니다. ㄱ에 획을 더하면 ㅋ이 되고, ㄴ에 획을 더하면 ㄷ이 되고 다시 ㅌ이 됩니다. ㅁ에서 ㅂ과 ㅍ이, ㅅ에서 ㅈ과 ㅊ이, ㅇ에서 ㆆ과 ㅎ이 나왔습니다. 소리가 더 거세지거나 강해질수록 획을 더한 것입니다. 이렇게 같은 계열의 글자들이 모양과 소리에서 서로 연결되어 있어서 한글의 자음 체계는 외우기보다 이해하기에 가깝습니다.
이체자는 가획과 다르게 이해해야 합니다
다만 모든 자음이 똑같은 방식으로 만들어진 것은 아닙니다. 옛 글자인 ㆁ, ㄹ, ㅿ은 기본자에 획을 더한 가획자로 보는 설명과 달리 이체자로 분류합니다. ㄹ이 ㄷ보다 획이 많지만 소리가 더 세지지 않기 때문입니다. 한글 제자원리를 공부할 때 이 대목을 함께 보아야 헷갈리지 않습니다. 시험이나 설명에서 ㄹ을 가획자로 오인하는 경우가 많아서, 기본자와 비교하며 따로 기억해 두는 것이 좋습니다.
모음은 하늘 땅 사람에서 시작했습니다
모음의 기본자는 ㆍ, ㅡ, ㅣ 세 글자입니다. ㆍ는 둥근 점으로 하늘을, ㅡ는 평평한 모양으로 땅을, ㅣ는 곧게 선 모양으로 사람을 본떴습니다. 이 세 기본자를 결합하여 초출자와 재출자를 만들었습니다. 모음은 자음과 달리 발음 기관의 모양보다는 우주의 질서를 담아낸 점이 특별합니다.
초출자와 재출자가 만들어지는 흐름
기본자 ㆍ와 ㅡ가 결합하면 ㅗ와 ㅜ가 되고, ㅣ와 결합하면 ㅏ와 ㅓ가 됩니다. 이렇게 한 번 결합한 글자를 초출자라고 합니다. 다시 한 번 더 결합하여 ㅛ, ㅑ, ㅠ, ㅕ를 만들었고 이를 재출자라고 합니다. 이 과정에서 ㆍ가 글자 위나 바깥쪽에 있으면 양성 모음, 아래나 안쪽에 있으면 음성 모음이 되어 중세 국어의 모음 조화로 이어졌습니다. 이 원리를 알고 나면 ㅗ와 ㅏ가 밝은 느낌을 주고 ㅜ와 ㅓ가 어두운 느낌을 주는 이유도 조금은 이해됩니다.
합성이라는 표현은 어떻게 쓰였나
교과서에서 중성자의 제자 원리를 설명할 때 ‘합성’이라는 말을 쓴 경우가 있었습니다. 그런데 훈민정음 해례본에서 ‘합하여 이루어진다’는 표현은 모음 제자에만 쓰인 특별한 학술 용어가 아닙니다. 초성 중성 종성이 합해져 하나의 음절이 되는 경우처럼 여러 글자나 소리가 결합하는 일반적인 상황에도 함께 쓰였습니다. 그래서 이 표현을 모음만의 창제 원리로 단정하기는 조심스럽습니다. 또 ‘상형’을 기본자에만 국한된 하위 원리로 보는 서술도 실제 해례본의 맥락과는 거리가 있습니다. 기본자에서 출발한 모든 글자들은 그 바탕에 상형의 정신을 계승하고 있기 때문입니다.
최근 2022 개정 교육과정 교과서 가운데 일부는 ‘합성’이라는 용어를 쓰지 않고 ‘상형’과 ‘가획’을 중심으로 서술하는 흐름을 보입니다. 이전 교과서에서는 ‘합성’을 주요 원리처럼 다루는 경우가 있었는데, 새로운 교과서에서는 이 표현을 조심스럽게 다루는 곳이 늘었습니다. 국립한글박물관에서 만든 한글 창제 원리 동영상도 있습니다. 이 영상은 여러 교과서에서 참고 자료로 소개될 만큼 이해를 돕는 내용을 담고 있습니다. 더 친절한 설명이 필요하다면 아래 자료를 확인해 보세요.
글자를 기억하는 작은 방법
복잡해 보이는 제자 원리도 큰 줄기만 잡으면 생각보다 쉽습니다. 자음은 발음 기관을 본뜨고, 모음은 하늘 땅 사람을 본뜬 뒤, 거기에 획을 더하거나 서로 결합해 글자를 확장했습니다. 아이에게 한글을 가르칠 때 이 원리를 먼저 이야기해 주었습니다. 글자를 외우는 대신 왜 이런 모양인지 궁금해하니까 기억에 오래 남았습니다. 실제로 아이는 ㄱ을 보고 혀뿌리가 올라가는 모습을 떠올린다고 말했고, 이 경험을 통해 글자 모양과 소리가 연결된다는 사실이 새삼 놀라웠습니다.
- 자음 기본자 다섯을 발음하며 입 안의 움직임을 손가락으로 따라 그려봅니다.
- 모음 기본자 셋을 하늘 땅 사람과 연결해 기억합니다.
- 가획과 결합 순서를 따라 직접 써보며 글자 확장을 체험합니다.
이렇게 작은 단계를 거치면 제자 원리가 단순 암기가 아니라 생활에서 만나는 원리로 다가옵니다. 특히 아이들과 함께 공부할 때는 글자 모양을 보고 이야기하는 시간을 먼저 갖는 것이 좋습니다. 한글을 처음 배우는 사람도 같은 방법으로 접근하면 훨씬 자연스럽게 글자의 짜임을 익힐 수 있습니다.
정리하며
지금까지 한글 제자원리를 훈민정음 해례본을 기준으로 살펴보았습니다. 자음은 발음 기관의 모양을 본뜬 상형에서 출발했고, 기본자에 획을 더하는 가획으로 확장되었습니다. 모음은 하늘 땅 사람을 본뜬 세 기본자에서 시작해 초출자와 재출자로 발전했습니다. 또 ‘합성’이라는 표현이 해례본에서 일반적인 결합 맥락으로 쓰였다는 점과 교과서 서술의 변화도 함께 확인했습니다. 앞으로 한글을 볼 때 글자 모양에 담긴 소리의 흔적과 철학을 떠올릴 수 있다면, 단순한 문자가 아닌 과학적 기록으로 한글을 만나게 될 것입니다. 이 원리를 공부하는 모든 분이 해례본의 논리를 바탕으로 우리 문자를 새롭게 바라보는 경험을 하시길 바랍니다.
자주 묻는 질문
Q: 제자 원리에서 가획은 무엇인가요?
A: 기본자에 획을 더해 새로운 글자를 만드는 원리입니다. ㄱ에서 ㅋ, ㄴ에서 ㄷ과 ㅌ이 되는 흐름을 예로 들 수 있습니다.
Q: 합성이라는 용어는 왜 조심스러운가요?
A: 해례본에서 ‘합하여 이루어진다’는 표현이 모음 제자에만 쓰인 특별한 용어가 아니라 글자나 소리가 결합하는 일반적인 맥락에서도 쓰였기 때문입니다.
Q: 제자 원리를 공부할 때 가장 중요한 기록은 무엇인가요?
A: 1446년에 간행된 훈민정음 해례본입니다. 자음과 모음의 기본자를 어떻게 만들었는지 창제 당시의 설명을 직접 확인할 수 있습니다.
